आधिकारिक वर्ल्ड स्टील एसोसिएशन द्वारा जारी किए गए "3 डी मेटल प्रिंटिंग टेक्नोलॉजी ने इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन पर लागू किया" लेख में बताया गया है कि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी कोलंबस प्रयोग मॉड्यूल के एक 3 डी मेटल प्रिंटर ने हाल ही में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर पहला स्टील घटक मुद्रित किया, जिसने स्टील सामग्री को "स्पेस एज" में बढ़ावा दिया। एक दुनिया पहले, प्रिंटर एक छोटे एस-आकार के वक्र को प्रिंट करने के लिए तरल स्टेनलेस स्टील का उपयोग करता है, यह साबित करता है कि 3 डी स्टील एडिटिव मैन्युफैक्चरिंग (एक प्रक्रिया जो एक समय में एक परत का निर्माण करती है) अंतरिक्ष में प्राप्त की जा सकती है।
"यह एस-आकार का वक्र 'टेस्ट लाइन' है, जो 3 डी मेटल प्रिंटर के सफल डिबगिंग को चिह्नित करता है। जल्द ही, हम पूरा स्टील भागों को प्रिंट करने का प्रयास करेंगे।" यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के तकनीकी अधिकारी रॉब पोस्टमा ने कहा कि 3 डी मेटल प्रिंटर, केवल एक पारंपरिक माइक्रोवेव ओवन का आकार, संयुक्त रूप से एयरबस डिफेंस एंड स्पेस, एडअप (एक फ्रांसीसी औद्योगिक एडिटिव निर्माता), क्रैनफील्ड विश्वविद्यालय और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा वित्त पोषित अन्य परियोजनाओं द्वारा विकसित किया गया था, और इस साल जनवरी में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर पहुंचे।
इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन पर प्रिंटर आने के बाद, इंस्टॉलेशन एक महत्वपूर्ण लिंक है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी डेनिश अंतरिक्ष यात्री एंड्रियास मोगेनसेन कोलंबस मॉड्यूल को प्रिंटर हासिल करने और यह सुनिश्चित करने के लिए जिम्मेदार थे कि यह अंतरिक्ष उपकरण और अंतरिक्ष यात्रियों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए सील किया गया था। उच्च-शक्ति वाले लेज़रों की सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को लीक होने से हानिकारक गैसों या कणों को रोकने के लिए अंतरिक्ष यात्रियों को प्रिंटर के आंतरिक वातावरण को सख्ती से नियंत्रित करना चाहिए। धातु मुद्रण प्रक्रिया के दौरान उच्च तापमान के कारण होने वाले दहन के जोखिम को कम करने के लिए आंतरिक हवा की ऑक्सीजन सामग्री को कम करने की भी आवश्यकता है। 3 डी प्रिंटिंग प्रक्रिया स्टेनलेस स्टील के तारों के बयान के साथ शुरू होती है। पारंपरिक प्लास्टिक तार मुद्रण के विपरीत, इन स्टेनलेस स्टील के तारों को एक उच्च-शक्ति लेजर द्वारा पिघलाया जाता है, जिसमें 1200 डिग्री सेल्सियस तक के लेजर तापमान के साथ होता है। लेजर तारों को पिघला देता है और उन्हें एक चलती प्लेट पर परत द्वारा परत जमा करता है, धीरे -धीरे भागों का निर्माण करता है। यह ध्यान देने योग्य है कि प्रिंटर का वास्तविक ऑपरेटर फ्रांस में CADMOS उपयोगकर्ता सहायता केंद्र में स्थित है, और अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन में स्थित अंतरिक्ष यात्रियों को केवल निकास वाल्व और इसी तरह संचालित करने की आवश्यकता है, और वे मुद्रण शुरू कर सकते हैं।
रॉब पोस्टमा ने कहा कि यद्यपि पॉलिमर-आधारित 3 डी मेटल प्रिंटर कुछ समय के लिए अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर अन्य वस्तुओं को प्रिंट कर रहे हैं, और अंतरिक्ष यात्रियों ने एक निश्चित मात्रा में अनुभव जमा किया है, लेकिन धातु उत्पादों को प्रिंट करना अधिक कठिन है। अंतरिक्ष में प्रिंटर के काम की संभावनाओं का परीक्षण करने के लिए, अंतरिक्ष यात्री पहले धातु के कुछ पूर्व निर्धारित आकृतियों को प्रिंट करेंगे, और फिर इन धातुओं को वापस पृथ्वी पर भेज देंगे ताकि वैज्ञानिक सामान्य गुरुत्वाकर्षण परिस्थितियों में पृथ्वी पर मुद्रित धातु की समान आकृतियों की गुणवत्ता और प्रदर्शन की तुलना कर सकें। वैज्ञानिक मुद्रण प्रक्रिया और धातु पर माइक्रोग्रैविटी के प्रभावों को समझने के लिए डेटा की तुलना करेंगे। यह भविष्य की 3 डी प्रिंटिंग तकनीकों को बेहतर बनाने और "मेड इन स्पेस" की विश्वसनीयता में सुधार करने में मदद करेगा।
अंतरिक्ष अन्वेषण घटकों का पारंपरिक उत्पादन पृथ्वी पर विनिर्माण और परिवहन पर निर्भर करता है, जो परिवहन के लिए महंगा और जटिल है। अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर 3 डी धातु मुद्रण द्वारा, अंतरिक्ष यात्री सीधे कक्षा में उपकरणों और घटकों का निर्माण कर सकते हैं, परिवहन समय और परिवहन लागत को कम कर सकते हैं, जो दीर्घकालिक मिशनों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। जुलाई के मध्य तक, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन की टीम ने पहले पूर्ण नमूने के माध्यम से आधे रास्ते में, संरचना की 55 परतों को सफलतापूर्वक मुद्रित किया था। मुद्रण प्रक्रिया को अनुकूलित करके, यह मुद्रण समय को 3.5 घंटे प्रति दिन प्रति दिन 4.5 घंटे प्रति दिन बढ़ाने की योजना बना रहा है, और बढ़ती दक्षता।